FIA-baas houdt vast aan Formule 1-races in Midden-Oosten ondanks oorlogsdreiging

De Formule 1 moet het seizoen 2026 gewoon afsluiten met de Grands Prix van Qatar en Abu Dhabi. Dat vindt FIA-president Mohammed Ben Sulayem, die ondanks de aanhoudende spanningen in het Midden-Oosten geen aanleiding ziet om de wedstrijden te schrappen. Volgens de autosportbestuurder is de situatie ter plaatse veilig genoeg om te racen.

De veiligheid in het Midden-Oosten staat al maanden ter discussie door het conflict rond Iran en de toenemende onrust in de Golfregio. Toch blijft de internationale autosportfederatie FIA vasthouden aan de oorspronkelijke plannen. De Grand Prix van Qatar staat gepland voor 29 november, terwijl Abu Dhabi op 6 december het Formule 1-seizoen moet afsluiten.

FIA-president wijst op veiligheid van eigen gezin

Tijdens de opening van een nieuw operationeel centrum van de FIA in het Britse Biggin Hill kreeg Ben Sulayem vragen over de veiligheid van coureurs, teams en medewerkers.

De FIA-president verwees daarbij naar zijn eigen gezin, dat in de Verenigde Arabische Emiraten verblijft. Volgens hem zou hij zijn familie niet in de regio laten wonen als hij de situatie daadwerkelijk gevaarlijk zou vinden.

Ben Sulayem vindt bovendien dat de internationale berichtgeving niet altijd overeenkomt met de dagelijkse werkelijkheid die hij zelf in de regio ervaart.

Wel erkent de FIA-president dat niemand kan voorspellen hoe de veiligheidssituatie zich de komende weken ontwikkelt.

Eerdere races al getroffen door conflict

De oorlog in het Midden-Oosten heeft dit seizoen al gevolgen gehad voor de Formule 1-kalender. De oorspronkelijke wedstrijden in Bahrein en Saoedi-Arabië konden niet doorgaan.

Voor Bahrein werd uiteindelijk een alternatief gevonden op het circuit van Sepang in Maleisië, waar begin oktober alsnog werd geracet. De Grand Prix van Saoedi-Arabië verdween van de kalender.

Ook andere internationale autosportevenementen ondervinden hinder van de onrust. Zo werd een wedstrijd van het wereldkampioenschap rally in Saoedi-Arabië geschrapt en bestaan er zorgen over de Dakar Rally, die in januari in het land moet plaatsvinden.

Imola blijft mogelijke uitwijklocatie

Hoewel de FIA ervan uitgaat dat de races in Qatar en Abu Dhabi doorgaan, liggen er noodscenario's klaar.

Het Italiaanse circuit van Imola wordt genoemd als mogelijke vervangende locatie wanneer de situatie in het Midden-Oosten alsnog verslechtert.

Daarnaast bereidt de FIA vervangende wedstrijdfunctionarissen voor, voor het geval reisbeperkingen ervoor zorgen dat bepaalde medewerkers niet naar de Grands Prix kunnen afreizen.

Veiligheid blijft doorslaggevend

Ben Sulayem benadrukt dat de autosportfederatie geen onnodige risico's wil nemen. Coureurs, teams en officials zullen volgens hem niet naar locaties worden gestuurd wanneer de FIA die als onveilig beoordeelt.

Voorlopig blijft de kalender echter ongewijzigd. Daarmee lijkt de Formule 1 nog altijd af te stevenen op een seizoensfinale in Abu Dhabi, al blijft de ontwikkeling van het conflict in het Midden-Oosten een belangrijke onzekerheid.